第3章(第2/3页)
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“不是,我其实和他们家一点血缘关系也没有。拉薇妮亚的姊姊,也就是艾玛,在我很小的时候嫁给了我爸爸,变成我的继母,就是这样。我妈——就是艾玛,老实说她给了我父亲很大的支助,不然他根本不行。你知道吗?艾玛一手带大拉薇妮亚,可是当拉薇妮亚长大后拥有了一片天,尤其是她一夕之间书本大卖以后,艾玛发现自己似乎失去了重心。然后她发现了我父亲——带着一个稚龄的女儿,她就嫁给了他,变成艾玛·盖洛比太太。我从来没把她当做我的‘继母’看待,因为我对我母亲的印象并不深。我父亲过世后,她就带着我一起到崔宁庄园跟拉薇妮亚阿姨住在一起。学校一毕业,我就回到她身边接下她的秘书工作。好了,这是我们的关系图,向你报告完毕了。”
“那华特呢?他又是谁的儿子?”
“他是她们大姊的儿子。华特的双亲在印度过世,15岁左右起他便由拉薇妮亚阿姨带大。”
听完后,西尔沉思了一会儿,他心中的疑问完全清楚了。
为什么她会跟他说这些?伊莉莎白有点不解地想。她为什么会跟他提到她妈妈的占有欲?即使她说的都是这种性格中好的部分。是不是她太神经质了?她并不是个神经质的人,况且有什么好紧张的?在一个漂亮年轻人面前,她没什么好困窘的。身为拉薇妮亚的秘书,长得好看的年轻人她也认识不少,不过印象深刻的倒是不多(起码她记得的)。
这时车子从柏油大马路开进一旁的石子路上去,车轮痕迹变得清晰可见,现在他们已经置身于乡间的景色里。一条条的小石子路在他们眼前错综地展开,弯弯曲曲的,很复杂。伊莉莎白毫不费力地向着她要去的路开去。
“你怎么记这些路呢?这些小沙石路看起来都差不多!”西尔问她。
“它们看起来是差不多,只是这条路我开了太多次,现在凭的是直觉反应。这些路对我的手而言,就像打字机上的字一样,我总不会在打字的时候还一个字一个字找吧?我的手指知道它们在哪儿。你到过这种地方吗?”
“没有,我第一次见到。”
“我觉得这是非常无趣的乡村,毫无景色可言。华特说这里放眼望去就是一连串‘七’的排列,那就是——六棵树、一个干草堆。他还说在这边行军的军队穷极无聊就发明了一个非常单调的口令,就是‘六棵树、一个干草堆’。”说完后,伊莉莎白还大声唱了起来,“你看路上高起的那个地方,那里就是欧佛锡尔了。那边会比较好。”
欧佛锡尔的确是比较令人满意的地方。随着车子尘土飞扬,他们停在一个小山谷边,一眼望下去,他们看到了一片黑压压的屋顶、灯光点点的小村庄。
“莎卡圣玛丽镇,一个曾经美丽的英国小镇,现在却被占领了。”伊莉莎白开始介绍这个村庄。
“被谁占领?”
“被一些当地人称做‘那些做艺术的人’,这对他们而言很悲哀,也很可怜。他们并不把拉薇妮亚阿姨算在他们之列,因为她拥有一个大庄园,并且实际的生活跟他们也不太一样。可是因为她待在这里太久了,久而久之也开始融入了。这个庄园在最近几百年里并不属于这个村庄,所以谁住在里面也无所谓。这个村庄的衰败是从磨坊屋倒闭开始的,一些公司打算把它买下来盖工厂——就是把它改装成工厂的意思。后来玛塔·哈洛德听到了,就决定把它买下来住,大家都很高兴,觉得被拯救了。他们并不特别希望一个女演员搬进磨坊屋来住,可是这总比让一个可怕的工厂进驻他们美丽的村庄好吧?可怜的村民,他们要是能预见这些事就好了!”
她发动车子,沿着山坡与村庄平行的方向慢慢开。
“我记得从伦敦到这里有一条羊肠小径,大概得花六个月左右的时间。”西尔说。
“你怎么会知道?”
“我在西岸的时候,成天在看这些东西。只要有人发现了一个好地方,在他们还没安顿下来之前,就有人要求他们去投票选市长了。”
“是啊,这里每三栋房子里就住着一个怪物,各式各样、有钱没钱的,从托比·图利斯——一个剧作家,他在村庄正中央街上有一栋非常有名的詹姆斯一世时代的别墅,到索吉·罗道夫——一个穷得只能住在马房的舞蹈家。还有各种乱七八糟的人,比如丁尼·佩丁登——每个周末他家的访客络绎不绝,从来没重复过。还有那个可怜的老亚特兰大·赫伯根巴特·何巴特,统统都是醉生梦死之辈,愿上帝保佑他们。当然也有各种不同才华的人住在这里,从希拉斯·卫克里——他专门写一些描述乡间生活的恐怖小说,比如说蒸发的粪啊、狂暴的雨之类的,到伊斯登·迪克生小姐那种——她每年圣诞节专门帮人家写童话故事书。”
“听起来很好玩嘛。”
“根本就是肮脏污秽、乱七八糟!”伊莉莎白说,语气比她想的还激动。她不禁又想,怎么这个下午她的情绪会这样。于是她试着把自己拉回来,接着说,“我真怕我说的这些不着边际的话,会破坏你对这里的印象。不过这里很香,香气会弥漫到明天早上。你可以在这里看到美好的自然景色。”
当这年轻人在浏览傍晚的美景,如黑暗的山影、周围的城垛时,伊莉莎白在一旁静待:“这里最珍贵的建筑是那座哥特式的艺术学校,可惜现在太暗看不清楚。”
“为什么费奇小姐会选择这里?”西尔不解地问。
“因为她觉得那很伟大。”伊莉莎白带着温暖的感情说着,“她是在一个牧师宿舍中长大的,你知道就是1850年左右盖的那种房子,所以她一直有一种非常维多利亚哥特式的品味。即使到现在,她都不觉得这有什么不对。她知道人们常常在揶揄她,可是她并不真的知道为什么。她第一次带她的出版商可马克·罗思先生到这里的时候,他对她抱怨为什么要用一些不合时宜的名字时,她根本听不懂他在说什么。”
“哦,我并无意批评,我对维多利亚哥特时代的东西也没特别意见。”这个年轻人说,“费奇小姐真的非常好,毫无防备也没有事先调查,就邀请我到这里来住。这里跟美国完全不一样,在我们那里,要是没有足够的担保,他们是不会这样做的。”
“对英国人来说,担保不是问题。对他们而言,实际上的家务能不能承受才是考虑的重点。拉薇妮亚阿姨心血来潮就邀你到这里做客,因为她根本不需要担心这个问题。对她而言,家里的被单多得是、食物也多得是,同时也有多余的人力,多一个客人对她根本不造成任何麻烦,她没什么好顾虑的。你介不介意我们直接把车绕到车库停,然后从边门把你的行李拿进去?因为现在前门正好有人在游行,这个庄园刚好在游行路线上。”
“谁发起的?又为了什么?”当他们的车绕到后面的时候,西尔眼睛盯着房子问道。
“据我所知是一个从布莱德佛特来的家伙。这里以前有一栋很美的乔治时代的房子——在武器室还留存了一张它的照片——可是他觉得它很丑,就把它拆了。”西尔拎着他的包跟伊莉莎白从一个阴暗的走道走上去,一个她说总是让她想起学生时代的走道。
“先把东西放那儿吧,”她指着一个小楼梯说,“待会儿会有人把它拿上去。我们终于到了一个比较文明的地方了。走吧,进屋子喝些饮料,休息一下,顺便见见华特。”
她推开一道粗尼门,带他从园子的前面走进去。
“你溜冰吗?”当他们经过一大片宽敞的广场时,西尔问她。
伊莉莎白说,她从来没想过,不过这个地方倒是挺适合跳舞的。“本地的猎人每年都会用这里一次。不过你可能想不到,这里其实比威克翰的玉米市场还不通风。”
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